Οι επιστήμονες στις ΗΠΑ και τον Καναδά έχουν ξεκινήσει να κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για την εξάπλωση μιας σπάνιας νόσου των ελαφιών.
Πρόκειται για μια αρρώστεια που προσβάλλει τα ελάφια και τα μετατρέπει σε ζόμπι, ενώ μέχρι σήμερα έχουν καταγραφεί πολλά περιστατικά σε τουλάχιστον 22 πολιτείες των ΗΠΑ.
Η συγκεκριμένη χρόνια εξασθενητική νόσος όπως χαρακτηρίζεται, προσβάλλει και άλλα είδη ελαφιών, όπως ταράνδους και άλκες.
Ωστόσο, οι ειδικοί δεν αποκλείουν την πιθανότητα οι μολυσματικές πρωτεΐνες (prions) που την προκαλούν να περάσουν και στους ανθρώπους.
Πρόκειται για μια σοβαρή λοιμώδη εκφυλιστική νόσο που χαρακτηρίζεται από την αργή και σταδιακή εκφύλιση του εγκεφάλου, του νωτιαίου μυελού και άλλων οργάνων και συστημάτων του σώματος, έως ότου να επέλθει ο θάνατος.
Η ΧΕΝ είναι μια μορφή μεταδοτικής σπογγώδους εγκεφαλοπάθειας.
Εγκεφαλοπάθεια ονομάζεται οποιαδήποτε νόσος πλήττει τον εγκέφαλο, ενώ ο όρος σπογγώδης περιγράφει τις τρύπες που προκαλεί, κάνοντας τον εγκέφαλο να μοιάζει με σφουγγάρι.
Τα ελάφια και οι τάρανδοι κολλάνε τη ΧΕΝ όταν έρχονται σε επαφή με μολυσμένα σωματικά υγρά (π.χ. κόπρανα, ούρα, σάλιο), μολυσμένους ιστούς νεκρών ζώων ή και μολυσμένο φαγητό ή νερό. Μετά την αρχική λοίμωξη τα συμπτώματα εκδηλώνονται στα ζώα μετά από τουλάχιστον έναν χρόνο.
Τυπικά συμπτώματα της ΧΕΝ, τα οποία μπορεί να εκδηλωθούν σε βάθος πολλών ετών, είναι:
- η μεγάλη απώλεια βάρους
- τα χαμηλά επίπεδα ενέργειας
- η κακή ισορροπία
- ο κακός κινητικός συντονισμός
- η σιελόρροια
- η υπερβολική δίψα
- η συχνουρία
- η επιθετική συμπεριφορά
Οι επιστήμονες εκφράζουν ανησυχίες ότι κάποια στιγμή στο μέλλον, σε ανύποπτο χρόνο, οι μολυσματικές πρωτεΐνες μπορεί να καταφέρουν να προσβάλουν τον άνθρωπο.
